失智症

人類越來越長壽，伴隨而來的是越來越多的老人疾病。常常在門診聽到年長者在抱怨：年紀大了，體力越來越差，抵抗力越來越不好，不僅身體不聽使喚，連腦袋也不中用了，記憶力越來越不行，常常忘記事情，忘記鎖門，忘記關瓦斯，弄丟手機、手錶、雨傘、外套，我是不是得到失智症了？其實忘東忘西在一般人身上都有可能發生，只不過在年長者更容易出現。但這種健忘不會越來越嚴重，而且只要靜靜回想或經過提醒，通常可以再想起來，並不會影響到日常生活和工作；但若得到失智症就不一樣了，其腦部功能會明顯衰退到影響工作及生活上照顧自己的能力，而且忘記的事情很少能回想起來，就算經提醒也無濟於事，也通常不肯承認自己健忘。所以失智是一種疾病而不是正常的老化現象，其特點就是其認知功能及日常生活功能會逐漸退化。 什麼人容易得到失智症？當然是年紀越大中獎機會越高。根據統計65歲以下約一千人有一人罹患(0.1%)，65歲以上約二十人有一人罹患(5%)，而80歲以上則是五人就有一人罹患(20%)，所以是活得越久忘得越多。當然家中長輩若有人得到失智症則自己也要小心。其他像高血壓、高血脂、糖尿病、腦部受傷、飲酒過量、巴金森氏症或教育程度低等，都有比較高的機會得到。如何早期懷疑長輩得到失智症？有以下十大警訊可供參考：第一是記憶減退影響到日常生活和工作，即使經過提醒也無法想起來；第二是無法勝任原本熟悉的事物，譬如原本是司機卻常開錯路；第三是言語表達出現問題，譬如只會說送信的人來表示郵差；第四是喪失對時間地點的概念，不知道今天是幾年幾月幾號；第五是判斷力變差、警覺性降低而常常被騙；第六是抽象思考思考出現困難，不會使用遙控器；第七是東西擺放錯亂，將拖鞋放在冰箱裡；第八是行為與情緒出現改變，突然大哭或生氣罵人；第九是個性改變，疑心病重、口不擇言或沉默寡言；第十是活動及開創力喪失，原本喜歡的興趣嗜好都不想做了。 失智症是一群疾病症狀的統稱，造成的原因很多，大概可以分成三大類：第一大類是漸進性中樞神經退化，包含阿茲海默症、額顳葉型失智症及路易氏體失智症。其中阿茲海默症是最常見，額顳葉型失智症早期比較不會有記憶喪失和定向感的問題，而是有比較明顯的性格改變和判斷力、行為控制力的喪失。路易氏體失智症在很早期就伴隨身體僵硬、手抖、走路不穩、重複地無法解釋的跌倒現象，也會有比較明顯的視幻覺、聽幻覺、情緒不穩或疑心妄想等合併症；第二大類是因腦中風或慢性腦血管病變造成腦部血液循環不良、腦細胞死亡，所造成的智力減退，這是造成失智症的第二大原因；第三大類是其他因素導致的失智症，像是缺乏維他命B12、腦部腫瘤、甲狀腺疾病、中樞神經系統感染等等，這些雖少見，反而是有機會可以恢復而應及早發現的失智症。 失智症是一種進行性記憶、行為退化的疾病，從輕度時期的輕微症狀，逐漸進入中度、重度、末期症狀，退化的時間因人而異。除了影響記憶力和心智能力外，也會改變他的情緒及行為，大約有七成到九成失智症患者會發展出一項以上的行為或精神症狀，像是妄想東西被偷、妄想被遺棄、錯認自己、錯認別人、視幻覺、憂鬱、冷漠、焦慮、漫無目的的遊走、激動、失控行為、干擾行為甚至睡眠障礙，而這些症狀經常是讓照顧者覺得最難處理的部的部分，也最容易讓他們感到沮喪和挫折。 目前沒有任何藥物可以治癒失智症，所以如何預防失智症就變得很重要，包括養成閱讀和寫作的習慣以保持頭腦活躍；規律的運動有助於神經細胞的存活和適應新環境；接受正規教育使大腦發展出更具彈性的神經網絡，並具有較好的代償能力；清淡飲食特別是地中海型飲食，例如多量蔬果、豆類、穀類、橄欖油，及適量的魚、酒，少量的肉類、家禽；降低血壓以減低其認知功能損害的機會；降低膽固醇以減少大腦中類澱粉斑塊的形成；控制糖尿病、戒菸、戒酒及減重等等以降低引起中風的危險因子。 現階段的藥物並沒辦法阻止或恢復已受損的大腦，但可以使患者症狀改善，甚至可以延緩疾病的進行，改善生活品質，減輕家屬的負擔。面對失智症，其實最痛苦的是家屬。照顧失智症患者需要很大的耐心與愛心，若沒有做好調適，並給自己喘息的空間，往往不是失去耐心抓狂發瘋，就是一蹶不振不支倒地。所以不管在醫學上或社會照護體系上，對於失智症都還有不少的努力空間。derchinsun@yahoo.com.hk,www.doctor-kids.com.tw,033778759.web66.com.tw